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宣榕誕辰是五月廿二, 對臨近的時日較為敏感。

因此,她拂去碑上細塵,刻意多看了幾眼, 喃喃道:“從新舊來看,確有三年。可是既無鮮花舊痕, 也無焚紙祭奠, 誰立了這麽一座墳塋……”

正在疑惑不解之時, 阿望按耐不住了。

它本就好動, 猛然一蹬,越碑踏墳,然後亮出爪牙——開始刨土。

把容松他們挖墳掘屍之姿態, 學了個惟妙惟肖。

但這處墳墓不需做法遷徙啊……

宣榕見狀,陡然一驚, 喝止道:“阿望!不可無禮!”

可還是晚了一步。

雪狼身軀高大, 四肢用力, 輕而易舉地刨開林間松軟泥土。緊接著,一道尖銳摩擦聲打破寂靜。

似是爪尖劃過漆盒。

宣榕遲疑起身, 向裏望去。

只見這座小巧墳塋裏,沒有骸骨棺槨, 唯有一方匣盒靜靜陳列, 躺在蓬松土壤之間。

包裹了綢布, 經歷歲月,微腐陳朽, 露出盒上精致的雲紋彩繪。

而阿望不知為何, 愈發興奮, 咬住布料一角,用蠻勁把盒子一拽而出——砰地一聲鎖扣碎響, 裏面物什天女散花一般滾落。

“阿望你啊……”宣榕輕嘆了口氣,沒舍得責備這位絲毫不覺做錯了事的罪魁禍首,無奈搖頭,蹲下來撿拾東西,叮囑道,“離遠一點,別踩著人家遺物了。”

說著,她不顧泥漬,將滾落腳邊的兩枚印章拾掇起來。

那是一圓一方兩枚印章,和田玉雕刻,玉質溫潤。

從她細長的手指滾到掌心。

宣榕看清了其上文字。

一漢文,一北疆文,但都是同一字。

“堯”。

極為眼熟。

宣榕怔楞當場,頓了頓,不可思議地對著阿望道:“這是……你主人立的衣冠冢嗎?”

阿望歡快地“嗷嗚”了一嗓子。

宣榕沈默良久,一時情緒翻江倒海,緩了緩才半蹲下來。

她抱起匣盒,飛快地裝撿其餘舊物。

東西不多,但都保存完好。一卷細繩捆妥的邊塞詩文。

一道字跡磨損的金箔護身符。

一尊簡陋粗糙的泥塑觀音像。

一本禮極殿習讀的策論,隨手一翻,某頁夾的書簽飄落,宣榕眼疾手快抓住,端詳片刻,才發現是一朵幹燥的玉蘭花。

一柄外鞘璀璨華麗的彎刀,雖是仿制,但同樣沈重。曾在她腰間掛過四年。

一片琉璃蓮花盞,制式精美,在佛教盛行的大齊隨處可見。

一個小巧玲瓏的瓷瓶,湊到鼻尖,隱約能嗅到藥味。

幽深靜謐裏,宣榕捧著整整十四年的光陰歲月,久久出神。陽光從樹林縫隙擠入,她猶如一尊冰雕玉砌的觀音像,維持跪坐姿勢,像是不堪承受一般,垂首斂眸,烏發如瀑,眉目悲憫,甚至帶了一絲苦痛。

這本該是遺物。

帶著眷戀入土,伴隨虔誠刻骨。

一朝重見天日,震得人心恍惚。

許是她神色有異,阿望不安地用鼻尖蹭了蹭她。

良久,宣榕才呢喃出聲:“我沒事。我只是在想,原來……他並不討厭‘堯’這個名字啊。”

……

京郊舊墳重遷,宣榕花了小半月處理妥當。

辦得低調,這些冤魂被重新安葬在了冀州碧綠的倉山,立碑刻字。若有後人,請其來祭掃,若無後人,附近村民會代為管理。

等忙完此事,她要找父親稟告。

時值內閣其餘幾位閣老來府,商討事務。

見宣榕送來冰品,皆是樂呵呵的,年逾古稀的黃閣老笑道:“見過郡主。哎喲,正在談論西線軍防,心急上火呢,您這解暑湯汁來得真及時。”

宣榕微微一笑,不插嘴,坐在一旁安靜地看書。

等內閣眾人談完政事散去,才呈稟道:“爹爹,亂葬崗方圓五十餘裏,有名有姓者,有三百一十七人,有名無姓者,有十二家七百餘人。除了昔帥她說要自行安排昔家後事,其餘的骸骨都已遷移正名,立碑刻傳。”

宣玨正在看著沙盤,滿意頷首:“做得不錯。累壞了吧?要不要也去行宮歇兩天?陛下他們至少還有一月才會回來。”

宣榕搖頭,道:“不了。我在想……”

“想甚?”

宣榕猶豫道:“去北疆一趟。”

宣玨微微一頓,心下了然,面上仍然不動聲色道:“北疆這地兒,十年裏頭八年在打仗,近來更是部落紛爭。別說外族踏入,面臨人生地不熟的困境,就算是他們自己人,也不能保證今夜睡去,明日還能醒來——你跑去做什麽?”

宣榕有幾分無精打采:“……我就想想也不行嘛。”

宣玨聲線溫潤:“除非此地有我齊駐軍,否則,我和你娘不會放心的。想見什麽人,讓他來齊。”

宣榕驚訝擡眸。

宣玨則從戰事沙盤中收回視線,轉向她笑道:“怎麽,你爹看上去很像老古板麽?”

宣榕眨眼道:“爹爹春秋鼎盛,正值風華呢。只是您這般從容,還真有點出乎意料……那您會說服娘親嗎?”

父女倆打著機鋒,含蓄委婉,沒有一句直白。

若是有外人在此,定會一頭霧水。

宣玨卻能回道:“我會游說,但十有八九說服不了。你娘什麽脾氣你還不清楚?她不把人轟出望都,都算看你面上手下留情。更何況,她那態度十幾年了,改變亦非一朝一夕。”

宣榕:“……”

她也不氣餒:“那我另行想法子吧。”

兩國邦交,互通使節,都要提前商討來往名冊。

此事歸鴻臚寺管,宣榕便委托其增添人名,送書北疆。過上十幾日,鴻臚寺少卿來報,卻是歉愧道:“郡主,那邊……拒絕了。”

宣榕也知這種請求離譜——哪有正值動亂,攛掇主君出國的道理,她不甚在意道:“無妨。本就是試一試。”見少卿忐忑不安的情緒緩和,宣榕又隨口道:“對了,連大人,請教你一事。”

少卿立刻恭敬道:“郡主請說。”

宣榕問道:“我只清楚大齊民情,大人卻精通各國風俗。您說,草原上準備聘禮,需要些什麽呢?”

少卿:“???”

他聯系名冊和這句話,瞬間像是腦補出了不得的內幕,臉色都微微一變,遲疑道:“這……要看給誰準備了。若是尋常姑娘,幾十匹牛羊也就是了,若是部落首領的女兒,那數萬畝肥沃的領地都不算過分……若是我齊貴女,只怕更要有誠意。敢問郡主是……想看對方是否坦誠麽?”

宣榕失笑:“若是我要給草原的小狼準備聘禮呢?”

少卿:“…………”

他如遭雷擊,沒料到猜反了,結結巴巴道:“那、那那那那……”越著急,越不知從何說起,情急之下,他脫口而出:“讓戚將軍再把北疆打下來也就是了,哪裏需要什麽聘禮。”

宣榕:“……”

好在她也知道這是胡言亂語,不用當真,沒為難人,又了解了些許北疆風俗,擺了擺手,讓他退下了。

手邊,是一卷北疆戰事急遞。

躁動不安的疆域,以一種可怖的速度被鎮壓下來。

在此期間,耶律堯甚至還有閑心,派了三萬步兵五千騎兵,突襲西涼,擾得他們一個措手不及。軍糧遭創,東邊戰線供給不足,直接導致西涼丟了兩座城池。

等到九月天氣轉涼,望都銀杏金黃。

北疆十三連營臣服安定,洽談合作事項的使節團也入了望都。

此時的京城,昭告五谷豐登的秋祭落幕,象征中秋的賞菊宴風風火火,每天都有四五場。

不過聽說談判並不算太順利。

兩方都有顧忌,也都為自身利益據理力爭。在派兵多少、主帥誰人、勝敗分割這些瑣碎上還有的磨。

但饒是如此,主調也是平和友善——

帝王主動留他們在天金闕用過膳,京中賞菊私宴,也有不少對他們伸出橄欖枝。公主府自然也隨大流,發了一封請柬。

本以為會被拒絕,沒料到一行人真就上了門。

為首的還是哈裏克,他眼底青黑,似是兩個月來被折磨的,但這不妨礙他帶著看好戲的神色,擠眉弄眼道:“昭平郡主,許久不見啊!”

今兒府外馬車群聚,府內賓客如雲,衣香鬢影,大部分自有隨侍接待。

能讓宣榕親自來迎的不多。她溫聲道:“許久不見。今兒秋雨微寒,雖然不大,但怕有人身虛感了風寒,在院中廊亭置了熱茶熱湯,帷幕方亭也支了五六座,待會在亭中品菊即可。”

哈裏克連忙道:“好的好的。”

他身後跟了三個人,樣貌皆是陌生,沒有談判使臣,都是高個俊朗的年輕士官。定然都經受過鮮血淬煉,渾身透出一股森然殺氣,甚至有種熟悉感。

見狀,宣榕奇道:“其餘大人呢?沒來?”

哈裏克苦笑道:“沒有……剛和你們袁閣老帶的禮部諸臣,鏖戰一宿呢,補覺去了。都是些上了年紀的老人家,沒我們這些年輕人能熬。”

宣榕沒忍住笑出聲來,引他們到中亭,方才離開。

等她身影遠去,哈裏克才偏過頭,在人來人往裏,微不可查地對身側青年道:“你就打算這麽易容半個月,再回北疆?不打算袒露你在這裏?”

一旁,青年踱步到長廊之下。三位士官都眉目俊朗,唯有他格外氣定神閑,垂眸欣賞著金菊碩大的花株,擡手一碰,堆疊的水珠滴溜滾落。

他淡淡道:“暫時不。”

哈裏克不甚讚同:“小心別被她發現。你是易容了,但身材未變。就算帶著他們……”

說著,他一指另兩士官,這兩人與耶律堯身量相似,體型相仿,若不看臉,很難分辨,但哈裏克還是不安道:“熟悉的人也難免會認出來吧……”

耶律堯抿唇不語。

秋季的雨淅淅瀝瀝,時而盛,時而停。

冷風過境,有婢女送來四盞熱茶,等到遞給耶律堯時,不知誰家的孩童跑了過來,撞到婢女,那杯沒有端穩,大半招待給了耶律堯的右袖,小半灑在了他的右手。

手掌瞬間泛起燙傷的紅。

婢女驚了一驚,忙不疊告罪:“您沒事吧。貴客請來,府上有醫師,給您處理一下。”

耶律堯不甚在意,剛要拒絕,卻覺得哪裏不太對勁,便應承下來:“好。”

公主府雕梁畫棟,既有皇家的大氣,也不失江南的風韻。

哪怕是一間供客人休憩上藥的廂房,也擺放了水墨屏風。屏上白鶴展翅,山水浩渺。

太醫給耶律堯仔細上了藥,方才提著藥匣告辭。

而又過了片刻,有腳步從屏風後走來。她的聲音屬實獨特,空靈而不空洞,說出的話也周道至極:“府上招待不周,讓客人受傷了,實在抱歉。您在此休息會兒,有何需求只管提。”

耶律堯靜默地看著她。

入秋轉冷,她襦裙之上還套了綢錦襖褂,毛滾領邊襯在雪白的一張臉旁,行走時,耳邊明檔不晃,足下腳步平穩,愈發顯得人清冷矜貴。

他轉過視線,道:“郡主客氣了。”

宣榕微微一笑:“有朋自遠方來,再怎麽客氣也不為過。”說著,她走到耶律堯身邊,試探問道:“聽人說你手掌燙傷,可還嚴重?”

耶律堯便攤平掌心給她看:“無事。不過你這藥膏有點意思,怎麽這般火辣,像是灼燒一般,倒不像是治療燙傷的藥膏,像是祛疤的,醫師拿錯了不成?”

青年的手薄而修長,指骨有力,掌上疤痕以一種肉眼可見的速度消退,露出隱沒了許多年的一顆掌心痣來——

果然。

宣榕怔了怔,輕嘆了口氣,從袖中掏出另一瓶藥膏:“……確實不是治療燙傷的。這才是。”她戳破他的身份:“耶律,快上藥吧。”

“……”即便早有預感,耶律堯也不由神色一暗,他接過藥膏,徐聲道,“怎麽認出我來的?手?這有什麽與眾不同?”

宣榕道:“不是通過手。”

耶律堯隨意地抹完燙傷膏藥,問道:“那是什麽?”

宣榕沈默片刻,像是在猶豫要不要說,最終還是道:“……耳孔位置。”頓了頓,欲蓋彌彰道:“那什麽,面具做的還是精妙的,我沒看出問題。”

“……”

氣氛一時微妙。

耶律堯低笑一聲,掀了面具,露出那張精致妖野的臉,道:“原來如此。”

宣榕也不自在地抿了抿唇,方才繼續道:“那個盒子裏,大部分東西我都有印象,唯獨兩件物品,苦思冥想許久也沒有頭緒。於是我有了一個荒謬的猜測……”

耶律堯卻像是聽到了可怖之極的一句話,眸光倏而晦澀,即使仍舊面色如常,整個人也透出一股危險,打斷她道:“什麽盒子?”

宣榕比劃道:“京郊發現的。”

她沒有詳細明說,未提出處,或許在耶律堯看來,這似乎是給他留最後一絲臉面,於是青年神色莫測,陡然起身道:“我去把它處理掉,你不用在意裏面裝的東西。你就當什麽都沒看到,可行?”

宣榕叫住他:“耶律。”

耶律堯只能頓住腳步。

宣榕又道:“你坐下。”

耶律堯背脊僵直,一動不動。

宣榕重覆一遍:“那些東西就算處理,也不急這一時。你先坐下,否則我和你說話還得仰著頭,不方便。”

耶律堯右手緊握成拳,又松開,如此幾次下來,似是鎮定了一點,才坐到方才的太師椅上,換他仰頭看著宣榕,道:“好,我坐下。你有什麽話,說罷。”

宣榕的聲音很輕,像花枝落雪地:“你不想知道我的回答嗎?”

那一瞬間,耶律堯的臉色竟然可以稱得上慘白,一字一句斟酌道:“若能不通過你口得知答案,自是最好不過;但若是你來說,便不是很想了。一定要說麽?或者,一定要現在說麽?”

宣榕了然:“但這種事情,拖得愈久,愈不好吧。”

耶律堯緩緩閉上了眼,苦笑一聲:“你說得倒也對。”

他仿佛在等待一個刑判。

在等是墜入阿鼻地獄,還是無罪光明。

下一刻,一個吻溫柔地落在了他的眉心。

輕如鵝毛。重似千鈞。

神明原諒了她最虔誠卑微的信徒。

而宣榕睫羽輕顫,雪膚籠霞,強忍著羞意,維持彎腰的動作。她本就不擅長表達情緒,見耶律堯始終一動不動,熱意從耳垂蔓延到了臉頰,忍不住要起身。

可就在此時,青年猛然睜眼,不假思索地擡掌按住她的後頸,錮得她動彈不得。緊接著微擡下顎,咬住她的唇瓣,撬開她的唇齒,侵城略地,熾烈地掠奪走每一寸呼吸。

當枷鎖被她親自取走,那這份濃的快要溢出的情愫便再也掩蓋不住。

也不必再遮掩。

拋卻了偽裝,忘卻了小心翼翼。

十四年月亮陰晴圓缺,人間聚散離合。

行到此處,終至圓滿。

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